《道德经》是周朝春秋时期出现的一本著名的“道家”哲学思想的作品。
西汉之前，《道德经》被称为《老子》、《五千言》、《老子五千文》等书名，汉初之后，因《老子五千文》被“道教”引用，所以加上“经”字，成为道教的经典书籍，从此以后被称为《道德经》、《道德真经》、《老子道德经》、《道德经古本篇》等书名。
老子 道德经
《道德经》这部神奇宝典被誉为“万经之王”，是中国历史上最伟大的名著之一。
《道德经》的智慧与结晶,源于作者对自然发展规律、万物变化奥秘的深彻洞察和深刻思索，对世态人性、生命常识的认知与积淀，成就了作者关于人性修养,、养生之道、处世哲学、治国之策、军事方略等方面的智慧之学，成为了道家学派哲学思想的重要来源。
其《道德经》的思想核心是朴素的辩证法。例如“自然而然之道”、“物极必反之理”、“无为而治之教”、“治大国如烹小鲜”、“虚心实腹、不与人争”、“大智若愚，大巧若拙”、“无为而无不为”等思想观点，成为了春秋战国时期的“诸子百家”各学派引用的重要论证，同时《道德经》还自成“道家”一派的主要代表作。
东汉末年，张道陵创立了道教，注释《老子五千文》为道教萌芽的经书，尊“老子”为教祖，以“道”为最高信仰。“老子”被道教神格化为太上老君的神像（或称道德天尊）。
那么，有人要问：《道德经》的作者是谁呢？
道教自然尊“老子”为《道德经》的作者，但是，史学界并不这样认为。
西汉时期，距离春秋时期的老子不过400余年，但当时人们对《道德经》与老子的身份已经不甚了解。所以，西汉司马迁在《史记·老子韩非列传》中，用了“或曰”的字眼记载了三位“老子”。
《史记·老子韩非列传》记载的三位老子
第一位是春秋时的老子，司马迁记载说：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李，单名耳，字聃，周朝守藏室的史官。”
老子大约相当于周王室的图书馆馆长，孔子当时拜会的是这位老子。李耳时期，周王室爆发了王子朝之乱，最终王子朝失败，带着周王室典籍投奔楚国。老子与王子朝是何关系，有没有骑牛西去？先秦史书并没有记载。
第二位是春秋时的老莱子，也是楚国人，司马迁对他记载只有寥寥数语。
第二位记载的是春秋时的老莱子，“或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云”。
司马迁认为老子也是楚国人，如今学术界争议颇大。老莱子也是楚人，而楚人一贯“不服周”的，因此周朝衰败与老莱子有何关系，为何骑牛西去？着实让人费解。
第三位记载的是战国时的周太史儋，职务是周朝太史（史官），儋姓，或称儋子，任职秦献公十一年（公元前374年）时。司马迁记载说：“或都说儋子就是老子，或者说不是的，世人也不知道究竟是谁，但老子是个隐居之士。”
从史书记载的年代来看，太史儋最可能是“骑牛西去”的老子。
总之，《道德经》的作者老子、骑牛西去的老子究竟是这三人中的哪一个呢？连最接近春秋时期的司马迁都说：“世莫知其然否”。至于西汉以后的各路史学家，所说的老子是谁谁谁，就更不可信了。
尽管如此，民间并不追究谁是老子，或干脆将这三人合并成一人，统称为“老子”了。
有关老子的故事传说，古籍记载很多。
当时,老子为周朝管理读书馆的史官，有条件博览群书，日积月累，他成了“读书破万卷，下笔如有神”的大学问家。其学问日深，声名日响，学派尽知。春秋时，称学识渊博者为“子”，以示尊敬，因此，人们皆称老聃为“老子”。
当时在鲁国的孔子，独尊“儒家”的学问，门生众多。耳闻老子学问渊博且深厚，特去周朝首都，向老子请教一个困惑他多年的问题。
孔子问老子说：“现在世风日下，我四处向各国君主提议要恢复礼仪制度，但却没有任何一位君王愿意接受我的提议，这是为什么呢？”
《史记·老子韩非列传》老子劝孔子
老子回答说道：“你所说的礼仪，当初制定倡导它的人都已化成了一堆白骨，唯独只有你还在坚持提倡，况且君子们，觉得时运到了，则顺势出来做些管理工作；时运不到，就如同路边的野草一样随风飘转。我听说，善于经商的人把货物隐藏起来，好像什么东西也没有。君子具有高尚的品德，他的表情谦虚得像愚钝的人。我建议，抛弃您骄傲的气势和过多的欲望，抛弃您作态的形色和过大的志向，这些对于您自身都是没有好处的，我能告诉您的，就这些罢了。”
老子所讲的这些话，通俗地来说，就是告诫孔子：现在是战争纷纷的年代，各国之间关系如此紧张，随时都有开战的可能，谁还有闲功夫来听你说“礼仪”呢？收藏你的礼仪治国主张，待到时机到了，再向君主去推销你的主张吧。
哇噻!这下不得了了！
原本孔子是期望老子能够指点自己一套办法，好让他突破盲点，去说服君主提倡礼仪、仁义治国的理念。
但老子不但没有这么做，甚至还要他不要活在“过去”，认识当前形势。
这下，受到极大冲击的孔子非常震惊，于是，伤心的孔子没待几天，便决定要返家。
《孔子家语》老子劝孔子
临行前老子特别来送行，并对孔子说：“我听说，富贵的人在送行时会赠予钱财，仁义的人会给予忠告。我不富贵，没有钱财送你，愿以几句话相送：当今的世道，聪明而又能深察的人，之所以遇到灾难，而常导致于死亡，是因为喜欢讥讽别人的不是；善辩又能通达的人，之所以招来横祸，而常加害于自身，在于他喜欢揭示别人的恶意。做人的孩子，不要以为自己是大人；做人的臣子，不要以为自己就在高位。”
哇噻！大家可以听得出来老子的智慧吗？
在第一次见面时，孔子执着的想恢复一个充满“礼仪”的乌托邦世界，但却忘了他身处的时代已经不能适用，因此，老子帮了他一把，戳破了他的梦幻泡泡，而当孔子从不切实际的梦中清醒之后，老子再用了孔子最在意的“礼仪”，来告诉他一个道理：
所谓父父子子、君君臣臣之间，有的时候也应该顺势而为，一味的要求在上的人接受你的建议，不但不是人臣该有的态度，甚至还会惹来杀身之祸。君王愿意接受，那么你就可以出仕，他不听，则保全而退，这就是君臣之节、君臣之礼。
孔子听完非常不解的问道：“那按照你说的，这个世界不需要礼仪，也不需要仁义吗？”
《庄子·天运》老子劝孔子
老子回答道：“播扬的糠屑进入眼睛，会看不清天地四方，蚊虻小虫叮咬皮肤，会通宵不能入睡。你讲的仁义，给人的毒害就更为惨痛，乃至令人昏愦糊涂，对人的祸乱没有什么比仁义更为厉害了。你要想让天下不至于丧失淳厚质朴，你就该纵任风起风落似地自然而然地行动，一切顺于自然规律行事，又何必那么卖力地去宣扬仁义呢！就好像是敲着鼓去追赶逃亡的人似的呢？白色的天鹅不需要天天沐浴而毛色自然洁白，黑色的乌鸦不需要每天用黑色涂染而毛色自然乌黑，乌鸦的黑和天鹅的白都是出于本然，不足以去分辨谁优谁劣；名声和荣誉那样的外在东西，更不足以去播散张扬。泉水干涸了，鱼儿相互依偎在陆地上，靠大口呼气来相互取得一点儿湿气，彼此靠以吐出的唾沫来湿润对方，不如在江河湖海中畅游而彼此相互忘却。”
老子这些话的意思很明确地告诉孔子：
要知道天鹅的白，不是因为他天天洗澡才是白的，乌鸦的黑也不是涂出来的。黑与白的本质本就没有美丑之分，命运的好坏，也不能拿来评判本性的善恶。
你说的仁义，就好比是当河水干枯时，鱼儿互相靠在一起以口水互相续命，你觉得这样活着还有什么意义呢？
与其相濡以沫，倒不如相忘于江湖!
意思是与其痛苦活着，倒不如顺应本性回到江湖来得畅快。
孔子像
据说，孔子回到鲁国后，一位好奇的弟子忙问孔子：“老子是个什么样的人呢？”
《史记•老子韩非列传》孔子说老子象龙一样
孔子对弟子说道：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。会跑的可以织网捕获它，会游的可制成丝线去钓它，会飞的可以用箭去射它。至于龙，我就不知道该怎么办了，它是驾着风云而飞腾升天的。我所见到的老子，大概就象龙一样吧！”
原来对于孔子来说，老子就像是龙一样高深莫测，象圣人一样智睿无边，而事实也证明对孔子的判断没有错。
在过去就有一种说法,相传“圣人”出生的时候都会伴随着“异象”。
据说老子的妈妈在怀孕之前，曾经看到大片流星雨，然后不久就发现自己已经怀孕，而且这个孕期时间还超级长，直到公元前571年，在历经72年的怀孕以后，老子才终于出生，也许是因为在母亲的肚子里。已经呆上超过半个世纪的时间，因此当老子好不容易出生时，不但已经满头白发,甚至还会开口说话。
再接着前面的故事，就在孔子请教完老子问题之后，有感周朝已经衰落的老子决定离开，并碰到了驻守函谷关的尹喜。
据说尹喜是一位修行之人，擅长占星之术，时常观测天象推断未来，有一天当他在观测天象时，忽然注意到了东方有一团紫气正在形成，当时，尹喜便知道即将有圣人会过来，而且这位圣人绝对会经过函谷关。
果然就在几天之后，老子出现了，尹喜见状立刻上前拜老子为师，并请教老子许多有关于“道”的问题。
于是老子就在函谷关，写下了这部5,000字的道德经，后经尹喜之手，正式向世人介绍宇宙、人性的真理。
据说在写完道德经以后，老子离开了西京前往了西域。
据《魏略·西戎传》记载：
浮屠所载与中国老子经相出入，盖以为老子西出关，过西域，之天竺，教胡。
传说老子出关之后，过西域，到了天竺，然后教化胡人有关道的智慧。
然而离奇的是，在这个时间点上，刚好接近“释迦牟尼”成佛的时间。
因此，也有人认为“释迦摩尼”就是老子的化身，看来，佛教与道教中的理念有许多相似之处，并非是巧合。
据说《道德经》一问世，在不同的维度下，可以看到不同的内容。
在我们现在所处的三维时空下，它只有5,000字，但在更高维度的人眼中，他却有10万字之多。
而《道德经》之所以会这么神奇，是因为这本书籍的内容是“天神”写的。
《拾遗记》记载道德经神人书写过程
据《拾遗记》中记载：
在很久很久以前，有一个名叫浮提国的地方。
曾在得知老子要写《道德经》的时候，派了两位会写书的天神来相助，他们的容貌时老时少，他们隐形的时候，可以看到他们的影子，若能听到他们声音，却又看不到他们的身体。
他们从腰间拿出一只四寸大的金壶，上有五龙之开关，并封以青泥。壶里面装有黑汁像纯漆，一旦液体洒在了地上或玉石板上，就会瞬间变成篆隶、或蝌蚪文字。
《道德经》的内容是从天地变化、人伦之事开始书写，协助老子撰写的《道德经》计划要有十万字之巨。他们把写好的玉版，要以黄金制成的金线串联，并贮藏在玉函中。
就这样，他们三人昼夜兼程精勤疾写，身体感到很辛劳，精神感到特疲倦。每当金壶中的黑汁用尽了，两个神人就会刳开心脏，沥出血液，来代替墨汁书写。甚至还钻开了自己的脑骨，取出骨髓来代替已经燃尽的蜡烛。
直到写作完成后，骨髓和血液都已用尽了，两个神人才取出怀中的玉管，并将里面的丹药涂在了伤口处，随即伤口就复原了。
而老子则是在这10万字的内容之中，精简到了5,000字，但若是道行够深的人，就能看到或体会到10万字的内容。《道德经》巨著完成后，两位神人离开，不知所踪。
回到现实中，我们再来分析《道德经》究竟创作于何年？
我们从道藏的古籍中，以及考古发现的更古老的版本上，把《道德经》的版本，总分为三大类版本：
第一个版本称为楚简版：
是湖北荆门郭店楚古墓出土的，用竹简记载的《老子》作品，称为楚简本。考古论证为春秋时期（约公元前300余年之前）的作品，目前是最早时期的《老子》作品。全文约有2000余字，整体一篇，没有“道”与“德”之分。
楚简本老子道德经
第二个版本称为帛书版：
在湖南长沙马王堆古墓出土的，用锦帛记载的《老子》，称为帛书本。考古论证为秦汉之际（约公元前200余年之前）的作品。
帛书本原文《老子》分前后两篇，前篇为《德》，后篇为《道》，与传世本完全相反，其不分章节，书名没有加“经”字定性，全文为5344个字。
帛书本老子道德经
第三个版本称为传世版：
汉朝汉文帝刘恒（公元前180年以后）时期，以及以后出现的各朝代的《道德经》作品，都称为传世通行本。
汉文帝以后，《老子》被道教追逐引用，并不断修改原文内容，后改名为《道德真经》，其《道经》分37章排在前篇，《德经》分44章排在后篇，共分《道德真经》为81章。传世版全文共为5162个字。
传世通行本老子道德经
与帛书版相比，传世版在帛书版的基础上有过不少篡改、删除等现象。
比如：把“恒”字修改为“常”字，将“大器免成”修改为“大器晚成”，把“执今之道”修改为“执古之道”，将“五色使人目明”修改为“五色使人目盲”，把“水善利万物而有争”修改为“水善利万物而不争”，将“知者弗言，言者弗知”修改为“知者不言，言者不知”，等等。
总体上大约有700多处别有用心的改动。其目的：
1、是不想让后人看到原版道德经道家思想的真正内涵，
2、是增加了许多儒家思想的内涵，
3、是为皇帝统治阶级服务的。
