很久很久以前, 有一个国家，名字叫做遂明国。这个地方因为太僻远荒远，以至于太阳的光芒和月亮的银辉都普照不到，可以说是不见天日，不分昼夜。
在遂明国，有一棵大树, 名叫“遂木”。这棵树真是异常之大，它的树枝很高很长，仅仅光树冠的面积竟达一万顷, 伸展到了几十里以外的地方, 而且整个大树看起来，就像是一片茂密的森林。 按理说遂明国本来就是见不到日月之光，暗无天日的, 再加上有这么大的树木遮蔽, 必然是黝黑一团、漆黑一片的。其实并非如此, 大树下到处闪耀着美丽的火光，犹如珍珠生辉、宝石发亮，把四下里照耀得明明亮亮的, 如同白昼。 不见天日的遂明国百姓，就在这种灿烂的美丽的火光中，耕劳作，怡然自得， 悠哉悠哉的靠这种火光生活。
尽管火的现象自然界早就有了，火山爆发有火;打雷闪电的时候，树林里也会起火。人们后来偶尔捡到被火烧死的野兽，拿来一尝味道挺香。 经过多少次的试验，人们渐渐学会用火烧东西吃, 并且想法子把火种保存下来使它常年不灭。过去，东西都是生吃的,生吃植物果实还不算，就是打来的野兽，也多半是生吞活剥，连毛带血一块儿吃了，因为找不到火来进行烹饪熟。 因此在遂明国里，人们还不知道如何生火。
人们发现火能帮助人们御寒，抵御野兽的伤害和烧熟食物，让人们可免于挨饿及受冻,所以火在他们日常生活中扮演着非常重要的角色。 有很长很长的一段时间，人们为了火种不能久存而困苦，因此保护火种，是一件非常重要的事。万一没有了火种，真不知道会发生什么可怕的事?因为, 没有了火，就等于没有了光明， 人们就不能够正常的生活，不但要生吃很多味道很不好的食物, 到了晚上，也只能靠荧来照明， 而且还会经常受到野兽猛禽的袭击。
为了保存火种，大家就轮流值日看守火种， 长年累月, 没有尽头。 可是保存火种非常之难，有许许多多的不利因素，常常使得他们的生活处于没有火的状态。 有个聪明智慧的人一想到自己国家的人民的痛苦状态就发誓要把这个谜团解开。
经过了好多天的仔细观察，有一天，他终于发现有一种大鸟。 桔红色的嘴巴、漆黑的脊背、雪白的肚皮, 长着爪似的坚硬利爪， 在大树上跳来跳去找虫吃, 不时用长长的硬喙啄树干，每一唾，就发出璀璨的、 夺目的火光。
这个聪明人见了这种景象受到启发，想到了取得火种的办法。他于是捡了一根硬木枝，在遂木上钻起来，结果真的也发出火光。可惜用这种树木钻出来的火，只发光，没有火头。他继续用别的树木作试验，虽然钻起来很费劲，但终于钻出火来。
并且无私地把这个钻木取火的办法教给人民，从此人类就不再靠天然的雷电来点燃的火种，也不必小心翼翼地天天看守着已点燃的火堆、惟恐熄灭了。有了取火的方法，火的用途也就扩大了。而且聪明的人类又改变了取火的方法。人们把坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木头上使劲地钻，钻出火星来;也有的把燧石敲敲打打，敲出火来。如此这般，人们最终掌握了人工取火的方法。正因为他的功劳，让人们享受到光明，让人们无须生活在黑暗中，真是太伟大了。他的事迹是对人类最初征服火的一曲颂歌。人征服了火，火磨炼了人，人成了星际间的万物之灵。
这个聪明人发明了钻木取火的方法, 受到后人敬仰，尊称为“燧人氏”，就是取火者的意思。 由于发明钻木取火, 遂人氏被黄帝封为司徒， 主管南方事物。 他住于衡山，葬于衡山。人们为了纪念他的重大贡献， 将衡山的最高峰命名祝融峰。
